Международной гуманитарное право представляет собой огромный комплекс разнообразных документов, однако наиболее отчетливо оно ассоциируется с понятием Гаагского и Женевского права. Гаагские конвенции регулируют действия, которые совершаются во время войны, включая запрет на использование определенных видов оружия, – то есть относятся, в основном, к военнослужащим, в то время как Женевские конвенции направлены по большей части на гражданское население. Тем не менее, чтобы ясно понимать, в каком виде сегодня существуют эти две ветви международного права, и какие события повлияли на их преобразование, необходимо разобраться в истории их становления.