В правовых отношениях имеется общее понимание, выражаемое римской максимой pacta tertiis nec nocent nec prosunt, согласно которому договоры между двумя лицами не причиняют вреда и не приносят пользы третьим, не участвующим в них лицам.
Третьи государства - это государства, которые не принимали участия в заключении международного договора и не являются его участниками. Участниками международного договора являются только те государства, которые выразили свое добровольное согласие на обязательность для них договора и для которых договор находится в силе.