Европейский Союз со времен своего существования имеет судебную власть, на вершине которой находится Суд Европейских сообществ. Суд Европейских сообществ (Суд), обеспечивает общее понимание и применение европейского права, и утвердился как высокоавторитетный и беспристрастный орган. Суд сформулировал важные для развития интеграционного процесса концептуальные положения. Например, концепция независимости и самостоятельности права ЕС как автономной правовой системы. Суд сформулировал основные квалификационные признаки права ЕС и уточнил содержание постановлений учредительных договоров и актов вторичного права. Согласно Ниццскому договору 2001 г. и приложенному к нему Уставу Суда ЕС изменилась структура судебной системы. Эти изменения состоят в создании практически трехзвенной судебной системы ЕС:
1) Суд ЕС;
2) Суд первой инстанции (СПИ);
3) Специализированные судебные палаты (ССП).
Суд по первой инстанции рассматривает ту категорию дел, решение которых имеет важное значение для обеспечения единства и целостности европейского права. Он выполняет функции кассационного и конституционного судов.
СПИ - самостоятельная судебная инстанция. Ему присуще дела прямой юрисдикции. Он выступает кассационной инстанцией по отношению к специализированным судебным палатам (ССП).
ССП оказывают содействие СПИ при рассмотрении некоторых дел. Например, споры между Сообществами и их служащими или споры, представляющие особую сложность в силу технических причин.
В судебную систему ЕС входит Конституция ЕС. Эта система включает три судебные инстанции:
1) Суд ЕС;
2) Суд общей юрисдикции;
3) Специализированные суды, являющиеся самостоятельной судебной инстанцией.
Конституция вносит изменения в порядок формирования и юрисдикцию судебных учреждений.