Один из самых острых вопросов прав человека - права женщин. Несмотря на принятие целого ряда международных договоров в области прав человека женщин, женщины, к сожалению, во всем мире подвергаются различного рода дискриминации. Перед международным сообществом стоит новая задача — достижение не просто юридического, но и фактического равенства мужчин и женщин. Рассмотрим, что международное сообщество сделало для решения этой проблемы и почему до сих пор этот вопрос актуален. Начнем с того, что еще в Устав Организации Объединенных Наций были включены четкие и всеобъемлющие положения, касающиеся принципа недискриминации на основании пола. Устав ООН ссылается на "равноправие мужчин и женщин" и требует "поощрения и развития уважения к правам человека и основным свободам для всех" без различия пола. Одним из первых шагов Организации было принятие 10 декабря 1948 г. хартии прав человека — Всеобщей декларации прав человека. Кроме того, этот принцип находит отражение обоих Международных пактах ООН 1966 г.
В 1967 г. ООН приняла Декларацию о ликвидации дискриминации в отношении женщин, а в 1979 г. - Конвенцию о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин. СССР ратифицировала эту Конвенцию в 1980.
В 1993 г.было принято два важных международных документа, направленных на достижение гендерного равенства. Это Венская декларация и Программа действий, принятые Всемирной конференцией по правам человека, которая состоялась в столице Австрии в 1993 г. В своей Декларации и Программе действий впервые в истории человечества провозгласила, что «права человека, женщин и девочек являются неотъемлемой, составной и неделимой частью всеобщих прав человека. Поэтому полное и равное участие женщин в политической, гражданской, экономической, общественной и культурной жизни на национальном, региональном и международном уровнях, а также ликвидация всех форм дискриминации по признаку пола являются первоочередными целями международного сообщества».
Важно отметить деятельность Комиссии по положению женщин ООН, которая является координирующим органом ООН по решению проблем осуществления прав женщин на универсальном уровне, работающая под руководством Экономического и Социального Совета, а также деятельность МОТ.
Вместе с тем реализация международных норм часто затруднена, в данной сфере существует ряд нерешенных проблем: использование женщин для решения проблемы народонаселения, проблема использования и реализации политических прав женщин, проблема насилия над женщинами, проблема реализации трудовых прав. Таким образом, все вышесказанное объясняет то особое значение, которое приобретает фундаментальное исследование женской проблемы в современном обществе.