Право на убежище со времен Древнего мира позволяло людям избежать кровной мести и преследования со стороны недоброжелателей. Эволюция человеческого общества и развитие правовых систем привела к формированию института политического убежища - предоставления государством лицам, не являющимися гражданами этого государства, возможности укрыться от политического преследования.
Право на убежище гарантируется ст. 14 Всеобщей декларации прав человека, которая гласит:
1. Каждый человек имеет право искать убежища от преследования в других странах и пользоваться этим убежищем.
2. Это право не может быть использовано в случае преследования, в действительности основанного на совершении неполитического преступления, или деяния, противоречащего целям и принципам Организации Объединённых Наций.
Применение второго пункта данной статьи крайне важно для соблюдения основного правила политического убежища - претендовать на него имеют право лишь лица, подвергающиеся преследованию по политическим мотивам и не нарушившим права других лиц.
Не смотря на то, что сам по себе институт политического убежища имеет положительный характер и позволяет людям избежать необоснованного преследования и нарушения его прав, неоднозначная трактовка того, что является политическим преследованием, а также отсутствие международного контроля в сфере предоставления убежища приводит к злоупотреблению данным механизмом и использованию его во вред других государств.
Зачастую государства, имеющие недружественные отношения с другими странами, укрывают на своей территории их граждан, совершивших вполне реальные преступления с целью препятствия осуществлению правосудия. При этом им обеспечивается статус политических мигрантов, скрывающихся от произвола репрессивных режимов.
Под тем же предлогом за политическим убежищем обращаются лица, стремящиеся использовать существующие противоречия между страна в своих интересах и извлечь из этого материальную выгоду.