В международном праве основополагающим институтом является институт международно-правовой ответственности, так как его нормы обеспечивают охрану правопорядка во всех сферах межгосударственных отношений. Международно-правовая ответственность – это неблагоприятные юридические последствия, наступающие для субъекта международного права, нарушившего действующие нормы международного права и свои международные обязательства. Юридические основания ответственности содержатся в любых источниках международного права и иных актах, фиксирующих обязательные для государства правила поведения. Основанием международно-правовой ответственности является совершение им международного правонарушения.
Международное правонарушение – это противоправное действие или бездействие субъекта (субъектов) международного права, нарушающее действующие нормы международных договоров и международные обычаи; причинение ущерба или вреда другому субъекту (субъектам) международного права; причинная связь между противоправным поведением и наступившими вредными последствиями.